농림축산식품부(장관 김현수)는 7월22일 미래농업으로 주목받고 있는 지능형농장(스마트팜) 청년인력을 양성하기 위해 교육생을 모집한 결과, 스마트팜에 대한 청년들의 높은 관심을 확인했다고 밝혔다. 지난 4월28일부터 5월31일까지 만 18세 이상 39세 이하 청년을 대상으로 모집한 결과 208명 모집정원에 625명이 지원해 3대 1의 경쟁률을 나타냈다.
농식품부는 신청자를 대상으로 서면평가와 면접평가를 거쳐 총 208명을 최종선발했다. 최종선발된 교육생의 평균연령은 30.4세로 지난해 평균연령인 31.6세보다 1.2세 낮아졌으며 남성신청자의 비중은 78.4%, 여성은 21.6%로 지난해와 유사한 수준이다.
교육희망품목의 경우 지난해와 비슷한 수순으로 딸기 47.1%, 토마토 23.1%, 멜론 8.2% 순으로 나타났다.
이와 함께 경영학, 기계공학 등 농업전공 이외의 비중이 78.8%로 농업 외 전공비중이 대폭 증가했다. 최종선발된 교육생은 지역별 ‘스마트팜 청년창업보육센터’에서 최대 1년8개월 동안 교육을 받는다. 8월 사전교육을 거친후 교육신청 시 희망한 지역의 보육센터에서 스마트팜 실습위주 장기 교육과정에 참여한다.
보육센터 교육과정은 입문교육, 교육형 실습, 경영형 실습 등으로 구성돼있다. 8개월간 이론교육 및 보육센터 실습장에서 현장실습을 수료한 후 경영실습과정에서 스마트팜 실습농장에서 자기책임 하에 1년간 영농·경영실습을 할 수 있는 기회가 주어진다. 또한 현장실습과 경영실습과정에는 스마트팜 전문상담사의 현장지도와 자문을 받으며 영농할 수 있다.
교육은 △스마트팜 시설관리 △경영관리 △작물생리 △품목별 재배방법 등 4개 분야로 구성돼 있으며 스마트팜 전반에 대해 전문강사진으로부터 기초교육을 받은 후 영농실습을 할 수 있도록 운영하고 있다.
농식품부는 지난 2018년부터 보육센터의 스마트팜 장기교육과정을 운영하고 있다. 1기 45명은 2020년 6월 수료해 38명이 창업했으며 4명은 스마트팜 선도농장에 취업했다. 2기 81명은 7월 말 수료예정으로 3기 174명은 실습과정에 참여하고 있다.
교육수료생에게는 스마트팜 창업에 필요한 혁신밸리 임대농장 입주우선권, 스마트팜 종합자금 신청자격 부여, 농신보 보증비율 우대 등의 혜택이 주어진다.
농식품부의 관계자는 “스마트팜 장기교육과정을 통해 농업과 정보통신기술의 융복합을 이끌어갈 스마트팜 전문인력 양성과 청년들의 농업·농촌분야 유입확대 등의 효과가 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
