제44회 HVAC&R JAPAN 2026(냉동공조·난방기기전)이 1월27일부터 30일까지 4일간 도쿄 빅사이트 동전시홀 4~6홀에서 개최됐다. 일본냉동공조공업회(JRAIA)가 주최하고 일본 경제산업성이 후원한 이번 행사는 ‘HVAC&R에는 미래의 답이 있다’를 메인테마로 역대 최대규모로 진행됐다.

2년마다 열리는 HVAC&R JAPAN은 1956년 시작해 올해로 70주년을 맞았다. 이번에는 사상 처음으로 3개홀로 확장개최됐으며 출전기업은 217사, 917부스이며 방문자는 3만7,274명으로 모두 역대 최대규모를 기록했다.

사와이 카츠유키 JRAIA 회장은 “지구온난화의 영향으로 냉동공조설비는 사람들의 건강과 생활을 지키는 중요한 인프라로서 수요가 더욱 높아지고 있다”라며 “세계 CO₂ 배출량의 약 40%가 건축물부문이고 그 절반 가까이가 공조 관련인 만큼 업계의 탈탄소화 기여가 중요하다”고 강조했다.

주요 참여기업은 다이킨, 미쓰비시, 히타치, 파나소닉, 마에카와제작소, 코벨코, JEXSYS, 아사이글라스, 이와타니 등 일본 대표 냉동공조기업은 물론 BITZER, Danfoss, Carrier, CAREL, Armacell, SCM Frigo, Embraco 등 글로벌기업이 대거 참여했다. HVAC&R 어워드 제품부문에서는 히타치, 다이킨, 미쓰비시중공 등이 수상해 주목받았다.

냉동공조시스템·히트펌프, 친환경냉매 상용화·시스템효율 최적화 도입

이번 전시회에서 가장 뚜렷한 트렌드는 친환경냉매의 상용화 가속이었다. 키갈리개정서에 따른 HFC 감축이 본격화되면서 냉장·냉동분야에서는 CO₂냉매 활용제품이 주류를 이뤘고 공조분야에서는 R32기반 제품이 중심에 섰다. 산업용 히트펌프 도입 확대와 디지털기반 설비관리도 핵심화두로 떠올랐다.

다이킨(DAIKIN)은 글로벌 공조기업답게 대형부스를 운영하며 ‘다이킨이 생각하는 공기의 답’을 테마로 폭넓은 제품군을 선보였다. HVAC&R 어워드 수상작인 히트리사이클시스템도 주목받았다. 이 시스템은 환기 시 버려지는 열을 히트펌프 기술로 회수해 재활용하는 방식으로 기존 배기팬대비 환기+공조 소비전력을 약 25% 절감하는 성과를 실증했다. 

화학사업부에서는 자체 개발한 R1132(E)에 R32, R1234yf를 혼합한 차세대냉매 R474와 R479를 소개했다. 이 밖에도 프레어리스 조인트·퀵파이퍼 등 화기없는 냉매배관 시공솔루션을 실연하며 현장시공의 안전성과 편의성을 높이는 방향을 제시했다.

히타치(HITACHI)는 보쉬홈컴포트재팬과 공동출전해 ‘AI로 이끄는 HVAC 솔루션’을 테마로 폭넓은 제품군을 선보였다. HVAC&R어워드 제품부문에서 수상한 그린냉매 R474B 대응 스크롤냉동기가 주목받았으며 산업분야 차세대솔루션군 ‘HMAX Industry’와 그린쿨링 솔루션 ‘exiida’를 소개했다. 

exiida는 원격감시·예조진단·가동음진단·디맨드제어 등 AI기반 설비관리솔루션으로 그린빌딩과 데이터센터 등 성장분야로의 확장을 가속하고 있다. 이 밖에 업무용·설비용 패키지에어컨, 빌딩용 멀티에어컨, 터보·흡수식·스크류 냉동기, 산업용제습기 등 풀라인업을 전시했다.

미쓰비시는 전기(Mitsubishi Electric)와 중공업(Mitsubishi Heavy Industries) 계열 모두 대규모로 참가했다. 미쓰비시전기는 R290을 적용한 냉동 쇼케이스와 자체 디지털 통합플랫폼인 'Serendie' 활용한 HVAC솔루션을 출품했다. 

미쓰비시중공업은 A2L(약가연성)냉매를 사용한 빌딩용 멀티에어컨의 안전 사용기술을 발표해 HVAC&R 어워드를 수상했다. 양사 모두 Low GWP 냉매 전환과 디지털제어기술의 융합을 핵심전략으로 제시했다.

파나소닉(Panasonic)은 A2L냉매 적용 상업용 공조시스템을 중심으로 전시했다. GHP(가스 히트펌프)와 EHP(전기 히트펌프)를 결합한 하이브리드시스템으로 에너지절감과 유연한 운전을 동시에 실현하는 솔루션을 선보였다. 

AI가 외기온도와 사용자 조작을 학습해 설정온도를 자동제어하는 IoT 클라우드서비스 ‘Panasonic HVAC CLOUD’도 소개해 연간 약 20%의 에너지절감 효과를 실증했다.

마에카와제작소(MAYEKAWA)는 자연냉매기반 산업용 냉동솔루션의 대표주자다. 메인전시제품은 CO₂ 초임계냉각시스템 패키지 COPEL로 CO₂를 단일냉매로 활용한 공랭식 콘덴싱유니트다. 대표모델인 C70형은 병렬순환 압축기 구조를 채택해 여름철 고부하운전에서도 일반순환방식대비 COP(성능계수)를 20% 이상 향상시켰다. 

이와 함께 암모니아-CO₂ 브라인 냉각시스템 NewTon도 전시돼 프레온냉매대비 평균 30% 이상의 전력절감효과가 주목받았다. 한국마이콤을 통해 국내도입도 단계적으로 추진 중이며 올해 10월 HARFKO에서 국내 공개될 예정이다.

코벨코(KOBELCO)는 일본을 대표하는 산업용 압축기 및 히트펌프전문기업으로 대형산업용 히트펌프와 고효율 스크류압축기를 출품했다. 자연냉매기반의 고온히트펌프기술로 공장의 보일러 대체수요에 대응하며 탈탄소와 에너지비용 절감을 동시에 실현하는 솔루션을 제시했다. 

특히 열에너지의 폐열회수와 재활용에 초점을 맞춘 시스템이 주목받았다. 산업용 대형설비분야에서 축적된 기술력을 바탕으로 히트펌프시장 확대를 추진하고 있다.

글로벌 공조기업 Carrier Japan은 Carrier Global Corporation의 일본법인으로 △데이터센터 냉각솔루션 △공랭식 모듈러 칠러 USX-FIT △이동형 공조시스템 △R32냉매 적용 VRF 슈퍼멀티시리즈 등을 출품했다. 

고객맞춤형 설계방식으로 현장조건에 최적화된 시스템을 제안하는 것이 특징이며 원격 모니터링솔루션과 일본 개정 건축물에너지법의 BEI(건축물에너지지수)기준 대응 시스템도 함께 소개했다. 전시기간 중 세미나에서는 AI·IoT기반 솔루션과 적용사례를 발표해 참관객의 관심을 끌었다.

SCM Frigo는 이탈리아의 산업용 자연냉매 냉동시스템 전문기업으로 CO₂ 트랜스크리티컬 및 서브크리티컬 냉동시스템을 전시했다. 대형물류센터, 식품가공, 슈퍼마켓 등에 적용가능한 패키지형 CO₂ 냉동유닛을 선보이며 유럽에서의 풍부한 설치경험과 실증데이터를 바탕으로 아시아시장 확대를 모색하고 있다.

JEXSYS는 일본 최대의 CO₂냉동기 제작기업으로 농산물저장, 식품생산, 저장온도관리 등의 분야에서 전문기술을 보유하고 있다. 

2015년 첫 CO₂콘덴싱유닛을 출시한 이래 소규모 민간냉동창고를 중심으로 시장을 넓혀왔으며 최근에는 대형물류센터에도 CO₂냉동시스템을 공급하며 사업을 확대하고 있다. 주력제품인 ‘SUPER Green’ 시리즈는 콘덴싱유닛, 브라인, 워터칠러, 냉동용 콘덴싱유닛 등으로 구성돼 있으며 무더운 여름철에도 안정적인 운전을 보장하고 높은 에너지절감 효과를 제공한다. 

일본 전역에 다수의 설치실적을 확보하고 에너지절약상·친환경상 등을 수상하며 성능을 공인받았다. 특히 주목할 점은 CO₂히트펌프를 통한 난방시장 진출이다. CO₂ 냉동장비 생산경험을 바탕으로 1년간 개발을 진행해 130℃ 가압 온수생산에 성공했으며 시간당 4.2톤의 온수를 생산하는 이 장비는 100℃ 이상이 필요한 산업공정에 활용된다.

하라다 카츠히코 JEXSYS 대표는 “최근 한국의 위드(WID)와 파트너십을 체결해 본격적인 한국 냉동기시장 진출에도 박차를 가하고 있다”고 전했다.

시헌테크(SIHEONTECH)는 이번 전시회에 참가한 한국기업 중 하나로 실내공기질 개선을 위한 공기청정기·공기순환기 전문 제조기업이다. 공기정화에 필요한 소재·부품·장비를 모두 독자기술로 개발해 차별화된 경쟁력을 확보하고 있으며 주력제품인 ‘윌리핏’ 공기청정기는 CA·CAS·KC 등 여러 인증을 획득했다.  AI를 탑재해 공기질 및 이산화탄소량에 따라 자동으로 공기청정이 작동하고 PM단위 청정도 표시와 50dB 미만의 저소음운전을 구현했다. 

국내에서는 병원·군대·관공서 등 공공기관 중심으로 사업영역을 확장해왔으며 2020년 미국 아마존 입점에 이어 이번 HVAC&R 참가로 글로벌시장 진출을 본격화하고 있다.

압축기·제어·부품, 자연냉매 대응·디지털제어 고도화

냉동공조시스템의 심장이라 할 수 있는 압축기와 제어부품분야에서도 자연냉매 대응과 디지털전환이 핵심키워드였다. CO₂, 암모니아, R290 등 자연냉매 환경에 최적화된 압축기와 정밀제어솔루션이 대거 출품됐으며 IoT기반 원격 모니터링과 예지보전기술이 이미 상용화 단계에 진입해 있음을 확인할 수 있었다.

비쳐(BITZER)는 독일에 본사를 둔 세계적인 냉동·공조용 압축기 전문기업으로 이번 전시에서도 친환경·고효율 압축기 라인업을 대거 출품했다. 

CO₂, 암모니아, R290 등 자연냉매와 R32 등 Low GWP 냉매에 대응하는 반밀폐·개방형 압축기를 주력으로 하고 있다. 특히 디지털 모니터링 모듈을 통한 압축기 운전효율 극대화와 설비 전 과정에서의 에너지절감을 핵심방향으로 제시하고 있다.

댄포스(Danfoss)는 덴마크기반 글로벌 냉난방·유압솔루션기업으로 고효율 압축기와 지능형 제어솔루션을 선보였다. 터보코어 마그네틱 오일프리 압축기를 비롯해 전자팽창밸브, 주파수 변환기, 센서 등 냉동공조시스템의 핵심부품을 폭넓게 보유하고 있다. 

R32, R290 등 친환경냉매 대응 제품과 IoT기반 원격 모니터링·설비진단 플랫폼을 강화하며 디지털전환을 주도하고 있다.

카렐(CAREL)은 이탈리아에 본사를 둔 냉동공조제어솔루션 전문기업으로 전자팽창밸브, 온·습도 제어기, 인버터 드라이브 등 핵심제어부품을 출품했다. CO₂, R290 등 자연냉매시스템에 최적화된 고정밀 제어기술과 IoT기반 클라우드 플랫폼을 통한 원격모니터링·예지보전서비스를 강화하고 있으며 슈퍼마켓, 식품가공, 데이터센터 등 다양한 분야에 적용실적을 보유하고 있다.

엠브라코(Embraco)는 브라질에서 출발한 글로벌 압축기 제조기업으로 Nidec 그룹 편입 이후 소형밀폐형 압축기분야에서 기술력을 강화하고 있다. 이번 전시에서는 일본시장 요구사항에 맞춰 개발한 상업용 냉동 압축기 포트폴리오를 출품했다. 

Low GWP 냉매 대응 다중냉매 승인 압축기를 주력으로 △대형냉동고와 냉동아일랜드용 FMFT 시리즈 △일본시장 전용 인버터압축기 VNEU 시리즈 △식품서비스용 EMT 시리즈 등을 선보였다. 고효율·저소음·저진동과 함께 낮은 수명주기 비용을 강점으로 내세우며 일본상업용 냉동시장 공략을 강화하고 있다.

아마쎌(Armacell)은 독일에 본사를 둔 글로벌 단열재 전문기업으로 냉동공조 배관 단열 솔루션을 출품했다. 이번 전시에서는 일본시장을 겨냥한 신규 단열 덕트시스템 전략을 발표하며 주목받았다. 

고효율 엘라스토머 폼 단열재는 결로방지와 에너지손실 최소화에 기여하며 CO₂ 등 자연냉매 배관의 고압·저온환경에서도 안정적인 성능을 유지한다. 건물에너지 효율 향상과 탄소중립 목표 달성을 위한 필수자재로서의 포지셔닝을 강조했다.

테스토(Testo)는 독일에 본사를 둔 계측기기 전문기업으로 냉동공조현장에서 필수적인 냉매가스 감지기, 디지털매니폴드, 온·습도 측정기 등을 출품했다. CO₂, 암모니아, R290 등 자연냉매와 가연성냉매 취급 시 필수적인 누설감지장비를 보유하고 있으며 스마트폰 앱 연동을 통한 실시간 측정데이터 관리 등 디지털 계측솔루션을 강화하고 있다.

벨리모(Belimo)는 스위스에서 설립된 HVAC시스템용 댐퍼구동기 및 밸브전문기업으로 에너지밸브를 중심으로 출품했다. 벨리모의 에너지밸브는 건물에서 흔히 발생하는 낮은 온도차 문제를 해결하는 제품으로 차압독립형 유량제어 기능에 더해 실측에너지 사용량의 감시·분석까지 가능하다. 

전자식 복합밸브는 전자식 유량계와 지능형 구동기를 통해 차압변화에 관계없이 일정 유량을 유지하며 실제 측정된 정확한 유량값을 사용자에게 제공한다. 과도한 유량공급으로 인한 냉동기·보일러효율 저하와 불필요한 가동시간 증가문제를 해결하는 솔루션으로 주목받았다.

BAPI(Building Automation Products)는 무선센서시스템을 활용해 기존 유선 HVAC시스템의 성능을 효율적으로 향상시키는 솔루션을 제공하는 기업이다. 다양한 실내·야외센서가 수집한 데이터를 최대 약 30m 거리의 무선 리시버로 전송하고 이를 건물자동화시스템(BAS) 컨트롤러에 맞는 신호로 변환하는 구조다. 

무선리시버는 최대 28개 센서와 127개 아날로그 출력모듈을 지원하며 다양한 설치방식에 대응한다. 특히 VOC센서는 CO₂뿐만 아니라 건축자재, 세정제 등에서 방출되는 휘발성유기화합물까지 측정해 수요제어환기(DCV)에 활용하면 실질적인 실내공기질 확보가 가능하다.

냉매회수·재생분야, 차세대냉매 경쟁 본격화·전주기관리 부상

친환경냉매 확산과 함께 차세대 HFO(수소불화올레핀)냉매도 이번 전시회의 핵심기술이었다. 냉매제조·유통기업들이 Low GWP 대체냉매를 적극 소개하는 한편 냉매회수·재생전문기업들의 참여도 두드러지며 냉매 전주기관리에 대한 관심이 산업전반으로 확산되고 있음을 확인할 수 있었다.

아사이글라스(AGC)는 자체개발한 차세대냉매 HFO-1224yd를 전면에 내세웠다. 기존 HFO냉매(R1234yf, R1234zd 등)의 단점인 가연성을 해소한 불연성 제품이라는 점에서 큰 주목을 받았다. 대기수명이 약 20일로 화학적으로 안정적이며 GWP가 극히 낮아 다양한 분야 접목이 가능하다. 

일본 내에서는 에바라가 고효율 터보냉동기에 이미 적용 중이고 ORC 제조기업 Climeon사가 전 세계 조선소에 납품하고 있다. CO₂와 접목해 R404A를 대체하는 솔루션도 함께 소개해 향후 Low GWP 냉매 품목 다양화의 유력한 선택지로 떠올랐다.

이와타니(IWATANI)는 일본 자연냉매 제조·유통 1위 기업으로 CO₂를 비롯한 자연냉매 라인업을 선보였다. 환경규제 강화에 따라 프레온냉동기에서 CO₂냉동기로의 전환이 뚜렷한 가운데 이와타니는 안정적인 자연냉매 공급인프라를 바탕으로 시장확대를 주도하고 있다. CO₂냉매의 취급·보관·운송에 필요한 기술 지원과 함께 자연냉매 전환을 준비하는 기업들을 위한 컨설팅서비스도 제공하고 있다.

아베화학(Abex)은 냉매회수·재생전문기업으로 30년 이상의 운영경험을 바탕으로 참가했다. 일본에서 냉매회수·재생시장이 형성되기까지의 과정과 노하우를 보여주며 Aohong, 크리에이트사 등 다른 재생냉매기업과 함께 냉매재생분야의 성장가능성을 보여줬다. 

일본은 냉매를 단순한 규제대상이 아닌 관리·유지해야 할 인프라자원으로 인식하고 있으며 재생냉매를 자국 내에서만 사용하고 재생사업소를 지속확대하는 정책을 펴고 있다.

이번 전시회는 글로벌 냉동공조산업의 방향성을 확인하는 동시에 국내산업의 과제를 선명하게 드러냈다. 일본과 유럽이 친환경냉매기반 제품을 속속 상용화하며 시장을 선점하는 사이 한국은 프레온기반시스템 비중이 여전히 높고 CO₂냉매 제품은 사실상 전무한 상황이다. 국내 참관자들은 공통적으로 'CO₂냉동설비의 상용화 수준이 예상을 훌쩍 넘었다'는 점을 가장 인상적인 트렌드로 꼽았다.

한편 일본은 냉매회수율이 약 30~40%에 달하며 회수용기를 일원화·규격화해 관리편의성을 확보하고 있다. 냉매를 단순한 규제대상이 아닌 관리해야 할 인프라자원으로 인식하는 점은 국내 정책 입안에도 시사하는 바가 크다. 

국내에서도 한국냉매관리기술협회가 2026년 상반기 충남 논산에 친환경냉매 기술교육장을 개설하고 냉매관리법 제정에 따른 의무회수제도 지원을 위한 물류거점 확대를 추진하는 등 변화의 움직임이 시작되고 있다.

친환경냉매 전환, 냉매전주기 관리, 디지털기반 운영효율화라는 글로벌 트렌드는 국내 냉동공조산업에도 피할 수 없는 과제다. Low GWP 냉매 국산화, CO₂냉매 기술개발, 전문인력 양성, 냉매회수·재생인프라 구축 등 다각적인 대응이 시급하다. 

한편 제45회 HVAC&R JAPAN 2028은 2028년 2월7일부터 9일까지 도쿄 빅사이트에서 개최될 예정이다.